Vakuové zhášedlo je elektrické vakuové zařízení, které využívá vysoce vakuové pracovní izolační obloukové zhášecí médium a realizuje funkci zapnutí a vypnutí silového obvodu pomocí dvojice kontaktů utěsněných ve vakuu.Když odpojí určité množství proudu, v okamžiku oddělení dynamického a statického kontaktu se proud zmenší do bodu, kdy se kontakty právě oddělí, což má za následek prudký nárůst odporu mezi elektrodami a rychlý nárůst teploty, dokud dochází k odpařování elektrodového kovu a současně se vytváří velmi vysoká intenzita elektrického pole, což má za následek extrémně silnou emisi a průraz mezery, což má za následek vakuový oblouk.Když se napětí na napájecí frekvenci blíží nule a současně v důsledku zvětšení vzdálenosti otevření kontaktů, plazma vakuového oblouku rychle difunduje kolem.Poté, co proud oblouku projde nulou, médium v kontaktní mezeře se rychle změní z vodiče na izolátor, takže proud je přerušen.Díky speciální struktuře kontaktu vytvoří kontaktní mezera během oblouku podélné magnetické pole.Toto magnetické pole může způsobit, že oblouk bude rovnoměrně rozložen na kontaktním povrchu, bude udržovat nízké napětí oblouku a vakuová zhášecí komora oblouku bude mít vysokou rychlost obnovy dielektrické pevnosti po oblouku, což má za následek malou energii oblouku a malou rychlost koroze.Tímto způsobem se zlepší kapacita vypínacího proudu a životnost vakuového zhášedla.
Za určitých okolností může vakuový vypínač stlačit proud v obvodu na nulu před přirozenou nulou (a obrácením proudu) v obvodu střídavého proudu.Pokud je načasování činnosti zhášedla nepříznivé s ohledem na průběh střídavého napětí (když je oblouk zhasnutý, ale kontakty se stále pohybují a ionizace se ještě ve zhášedle nerozptýlila), může napětí překročit výdržné napětí mezery.To může znovu zapálit oblouk a způsobit náhlé přechodové proudy.V obou případech se do systému zavede oscilace, která může způsobit značné přepětí.
V dnešní době, při velmi nízkém proudovém štěpení, vakuové jističe neindukují přepětí, které by mohlo snížit izolaci od okolního zařízení.